¿Te duele la mandíbula al despertarte? ¿Notas que aprietas los dientes mientras duermes? ¿Te cruje la mandíbula cuando comes o tienes dolores de cabeza que parecen no tener explicación?
Es posible que alguna de estas molestias esté relacionada con la ATM, la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo.
Muchas personas conviven durante meses con estas molestias sin saber qué las provoca. Algunas acuden primero al dentista y otras empiezan a buscar información cuando el dolor afecta a su descanso, su alimentación o su vida diaria.
La buena noticia es que existen diferentes formas de abordar estos problemas. La fisioterapia puede formar parte del tratamiento, especialmente cuando hay dolor muscular, limitación del movimiento o tensión en la zona mandibular.
En este artículo te explicamos qué es la ATM, qué síntomas pueden aparecer, qué relación tiene con el bruxismo y cuándo puede ayudarte un fisioterapeuta.
¿Qué es la ATM y para qué sirve?
ATM son las siglas de articulación temporomandibular. Es la articulación que une la mandíbula con el hueso temporal del cráneo, justo delante de cada oído.
Tenemos dos articulaciones temporomandibulares, una a cada lado de la cara.
Gracias a ellas podemos realizar movimientos que hacemos constantemente, muchas veces sin darnos cuenta:
- Abrir y cerrar la boca.
- Masticar los alimentos.
- Hablar.
- Bostezar.
- Mover la mandíbula hacia delante y hacia los lados.
La articulación trabaja junto con diferentes músculos, ligamentos y estructuras que permiten que la mandíbula se mueva de forma coordinada.
Cuando alguna de estas estructuras presenta alteraciones, pueden aparecer molestias o dificultades para realizar movimientos normales.
Es importante diferenciar dos conceptos:
- ATM: es el nombre de la articulación.
- Trastornos temporomandibulares (TTM): es el término que engloba diferentes problemas que afectan a la articulación, los músculos de la masticación y las estructuras relacionadas.
Por eso, cuando alguien dice que tiene ATM, normalmente quiere decir que presenta algún problema relacionado con esta articulación o con los músculos que permiten mover la mandíbula.
¿Cuáles son los síntomas de los problemas de ATM?
Los trastornos temporomandibulares pueden producir síntomas diferentes. No todas las personas sienten lo mismo y tampoco tienen por qué presentar todas las molestias.
Los síntomas más habituales son:
1. Dolor en la mandíbula
Es una de las molestias más frecuentes.
Puede aparecer delante del oído, en la zona de la articulación o en los músculos que utilizamos para masticar.
Algunas personas notan dolor al comer, hablar durante mucho tiempo o abrir mucho la boca.
2. Apretar los dientes o despertarse con tensión mandibular
Hay personas que aprietan o rechinan los dientes, especialmente durante la noche.
Este comportamiento se conoce como bruxismo.
En algunos casos puede provocar cansancio, molestias o sensibilidad en los músculos de la mandíbula al despertarse.
3. Chasquidos al abrir o cerrar la boca
¿Notas un clic o un pequeño ruido cuando abres la boca?
Puede estar relacionado con el movimiento del disco articular u otras estructuras de la articulación.
Un detalle importante: tener chasquidos sin dolor ni limitación del movimiento es relativamente frecuente y no significa necesariamente que exista un problema que necesite tratamiento.
4. Dificultad para abrir la boca
Algunas personas sienten que la mandíbula no se mueve con normalidad.
Pueden notar rigidez, dolor o dificultad para abrir la boca completamente.
En determinados casos, la mandíbula puede quedarse bloqueada temporalmente.
5. Dolor de cabeza y molestias cervicales
Los músculos de la masticación están relacionados funcionalmente con otras estructuras de la cabeza y el cuello.
Por eso, algunas personas con trastornos temporomandibulares también presentan dolor en las sienes, tensión cervical o molestias faciales.
Sin embargo, estos síntomas pueden tener muchas causas diferentes. No todos los dolores de cabeza o de cuello están relacionados con la ATM.
6. Dolor cerca del oído
La articulación temporomandibular está situada justo delante del oído.
Algunos problemas de la articulación o de los músculos cercanos pueden producir dolor en esa zona.
Si tienes dolor de oído, es importante descartar también posibles problemas propios del oído con el profesional sanitario correspondiente.
¿Por qué aparecen los problemas de ATM?
No existe una única causa para todos los trastornos temporomandibulares.
En muchas ocasiones intervienen varios factores que pueden influir en la articulación, los músculos y la sensibilidad al dolor.
Entre los factores que pueden estar relacionados encontramos:
Bruxismo y apretar los dientes
El bruxismo consiste en una actividad de los músculos de la mandíbula que puede incluir apretar o rechinar los dientes, o mantener la mandíbula en tensión.
Puede aparecer durante el sueño o mientras estamos despiertos.
Algunas personas aprietan los dientes cuando trabajan, conducen, estudian o atraviesan situaciones de tensión.
Esta actividad puede contribuir a la sobrecarga de los músculos mandibulares y, en algunas personas, relacionarse con dolor.
Estrés y tensión emocional
El estrés puede influir en los hábitos musculares y en la forma en que percibimos el dolor.
Hay personas que tienden a apretar los dientes cuando están concentradas o preocupadas.
También puede afectar al descanso y favorecer determinados hábitos de tensión mandibular.
Esto no significa que el problema sea imaginario. El dolor es real y debe valorarse adecuadamente.
Sobrecarga de los músculos de la mandíbula
Los músculos que permiten masticar trabajan continuamente.
Cuando existe una actividad muscular excesiva, determinados hábitos o una alteración de su funcionamiento, pueden aparecer molestias y sensibilidad.
Traumatismos o lesiones
Un golpe en la mandíbula, la cara o la cabeza puede afectar a la articulación y a las estructuras que la rodean.
En estos casos es importante realizar una valoración sanitaria.
Alteraciones de la propia articulación
Algunos problemas pueden estar relacionados con el disco articular, los tejidos que rodean la articulación o cambios en las superficies articulares.
Por eso es importante identificar qué estructuras están implicadas antes de plantear un tratamiento.
¿Qué relación existe entre la ATM y el bruxismo?
Esta es una de las preguntas más habituales de las personas que tienen molestias mandibulares.
El bruxismo y los trastornos temporomandibulares están relacionados en algunos pacientes, pero no son exactamente lo mismo.
El bruxismo es una actividad de los músculos de la mandíbula. Los trastornos temporomandibulares son un conjunto de problemas que afectan a la articulación y a las estructuras relacionadas.
Una persona puede tener bruxismo sin presentar dolor de mandíbula. También puede tener un trastorno temporomandibular sin apretar los dientes.
Existen dos formas principales de bruxismo:
Bruxismo del sueño
Se produce durante el descanso nocturno. Puede incluir apretar o rechinar los dientes mientras dormimos.
Algunas señales que pueden hacer sospechar de su presencia son:
- Despertarse con cansancio en la mandíbula.
- Notar tensión en los músculos de la cara.
- Tener sensibilidad dental.
- Que otra persona escuche rechinar los dientes durante la noche.
Bruxismo de vigilia
Se produce mientras estamos despiertos.
Puede manifestarse como un apretamiento de los dientes o una tensión mantenida de la mandíbula, por ejemplo, durante el trabajo o situaciones de concentración.
Identificar estos hábitos es importante para poder abordarlos.
¿Qué hacer si mi dentista me ha dicho que tengo ATM?
Si tu dentista te ha comentado que tienes un problema de ATM, lo primero es entender qué tipo de alteración ha identificado.
No todos los problemas mandibulares son iguales y el tratamiento debe adaptarse a cada caso.
Puedes empezar por estas recomendaciones:
- Pregunta qué estructuras pueden estar implicadas en tu problema.
- Explica qué síntomas tienes y cuándo aparecen.
- Comenta si aprietas los dientes durante el día o la noche.
- Consulta si necesitas una valoración de fisioterapia.
- Si te recomiendan una férula de descarga, pregunta cuál es su objetivo y cómo se realizará el seguimiento.
En algunos casos puede ser conveniente que dentista y fisioterapeuta trabajen de forma coordinada.
Lo importante es no asumir que todas las molestias tienen la misma causa ni empezar tratamientos sin una valoración adecuada.
¿Cómo puede ayudar la fisioterapia en los problemas de ATM?
La fisioterapia puede ayudar a las personas con determinados trastornos temporomandibulares, especialmente cuando existe dolor muscular, limitación del movimiento o dificultades funcionales.
El objetivo es mejorar la función de la mandíbula, reducir las molestias y ayudar a que la persona recupere sus actividades habituales.
El tratamiento depende de los síntomas y de la valoración individual.
Entre las herramientas que puede utilizar el fisioterapeuta se encuentran:
Terapia manual
Puede incluir técnicas dirigidas a los músculos de la masticación y otras estructuras relacionadas con el movimiento mandibular.
Su finalidad es mejorar la movilidad y ayudar a reducir el dolor cuando está indicado.
Ejercicios terapéuticos
Los ejercicios pueden ayudar a mejorar el control y la movilidad de la mandíbula.
Se seleccionan según las necesidades de cada persona.
No todos los pacientes necesitan los mismos ejercicios y no conviene forzar movimientos que provocan dolor.
Trabajo sobre la musculatura cervical
En algunos pacientes existen molestias tanto en la mandíbula como en la región cervical.
Cuando la valoración lo justifica, el tratamiento puede incluir ejercicios y técnicas dirigidas a mejorar la movilidad y la función de esta zona.
Educación y control de hábitos
Aprender a reconocer cuándo apretamos los dientes puede ser una parte importante del tratamiento.
También puede ser útil trabajar hábitos como mantener los dientes en contacto cuando no estamos comiendo, masticar chicle constantemente o forzar la apertura de la boca.
El fisioterapeuta puede orientar sobre cómo reducir determinadas sobrecargas y realizar ejercicios de forma segura.
La fisioterapia no sustituye la valoración odontológica cuando existe un problema dental ni otros tratamientos médicos que puedan ser necesarios.
¿La fisioterapia puede solucionar el bruxismo?
Es importante explicar bien esta cuestión.
La fisioterapia puede ayudar a tratar algunas de las molestias musculares asociadas al bruxismo, como la tensión mandibular, el dolor y las limitaciones de movimiento.
Sin embargo, no debe presentarse como una cura garantizada del bruxismo, especialmente del que aparece durante el sueño.
El abordaje puede requerir la colaboración de diferentes profesionales.
El dentista puede valorar el estado de los dientes y determinar si está indicada una férula de descarga. El fisioterapeuta puede trabajar las alteraciones musculares y funcionales que encuentre durante la exploración.
En determinados casos también puede ser necesario valorar el sueño, los hábitos y otros factores relacionados.
¿Necesito una férula de descarga si tengo ATM?
No todas las personas con problemas de ATM necesitan una férula de descarga.
La férula es un dispositivo que se coloca sobre los dientes y que puede tener diferentes objetivos, como protegerlos frente al desgaste en determinadas personas con bruxismo.
Su indicación debe valorarla un profesional de odontología.
Es importante saber que una férula no elimina necesariamente el bruxismo ni garantiza que desaparezca el dolor mandibular.
Tampoco sustituye automáticamente otros tratamientos que puedan ser necesarios.
Si utilizas una férula y notas que te produce dolor o empeora tus molestias, consulta con tu dentista para revisar su uso y adaptación.
¿Qué puedes hacer en casa para cuidar tu mandíbula?
Si tienes molestias mandibulares, algunos hábitos sencillos pueden ayudarte a evitar sobrecargas.
Estas recomendaciones no sustituyen una valoración profesional, pero pueden formar parte del cuidado inicial:
- Evita apretar los dientes cuando no estés comiendo.
- Intenta mantener la mandíbula relajada.
- Reduce temporalmente el consumo de alimentos muy duros si masticar te provoca dolor.
- Evita masticar chicle de forma prolongada.
- No fuerces la apertura de la boca.
- Puedes probar calor local suave si te resulta agradable.
- Presta atención a los momentos del día en los que aprietas los dientes.
- Intenta mantener unos horarios de sueño regulares.
No hagas ejercicios intensos ni manipulaciones de la mandíbula por tu cuenta si tienes dolor importante o bloqueos.
¿Cuándo debería acudir a un fisioterapeuta por un problema de ATM?
Puede ser conveniente consultar con un fisioterapeuta cuando tienes molestias mandibulares persistentes, tensión en los músculos de la masticación, dolor al abrir la boca o dificultades para realizar actividades como hablar y comer.
Una valoración permite estudiar la movilidad, la musculatura y las limitaciones funcionales para determinar si la fisioterapia puede ayudarte.
También es importante saber cuándo necesitas otro profesional.
Por ejemplo:
- Si tienes dolor dental, problemas en los dientes o necesitas valorar una férula, consulta con tu dentista.
- Si tienes síntomas nuevos, dolor persistente o no sabes cuál es su origen, consulta con un médico.
- Si tienes dolor mandibular acompañado de inflamación importante, fiebre, traumatismo o dificultad para comer o beber, busca valoración sanitaria sin demora.
- Si la mandíbula se queda bloqueada o no puedes abrir la boca con normalidad, necesitas una valoración profesional.
El objetivo es identificar correctamente el problema y elegir el tratamiento adecuado.
Fisioterapia para ATM en Valencia: Equilibrium Central Wellness
En Equilibrium Central Wellness, clínica de fisioterapia situada en Valencia centro, trabajamos con personas que presentan molestias relacionadas con la mandíbula, el bruxismo y la musculatura cervical.
Nuestro equipo de fisioterapeutas cuenta con formación relacionada con estas áreas y aborda habitualmente problemas de dolor mandibular, tensión muscular, molestias cervicales y cefaleas.
Entendemos que convivir con dolor al comer, tensión al despertarse o molestias constantes en la mandíbula puede afectar a muchas actividades cotidianas.
Por eso, el primer paso es conocer qué te ocurre, escuchar tus síntomas y valorar qué estructuras pueden estar implicadas.
A partir de esa valoración, se puede determinar si la fisioterapia es adecuada para tu caso y qué enfoque de tratamiento puede resultar más conveniente.
Si buscas fisioterapia para ATM o bruxismo en Valencia, puedes conocer nuestro centro y contactar con nuestro equipo para consultar tu situación.
Preguntas frecuentes sobre ATM
¿Qué significa tener ATM?
ATM significa articulación temporomandibular, que es la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo. Cuando alguien dice que tiene ATM, normalmente se refiere a que presenta algún trastorno o molestia relacionada con esta articulación o con los músculos que la rodean.
¿Qué síntomas produce un problema de ATM?
Puede provocar dolor en la mandíbula, molestias delante del oído, rigidez, dificultad para abrir la boca, chasquidos dolorosos y dolor en los músculos de la cara. También pueden aparecer molestias en la cabeza y el cuello.
¿Qué especialista trata los problemas de ATM?
Depende del problema. El dentista puede valorar los dientes, el bruxismo y las férulas. El médico puede estudiar otras causas de dolor o síntomas asociados. El fisioterapeuta puede valorar y tratar las alteraciones musculares y funcionales cuando está indicado. En algunos casos es necesaria la colaboración entre profesionales.
¿Puede ayudarme un fisioterapeuta si aprieto los dientes por la noche?
Sí, la fisioterapia puede ayudar con algunas molestias musculares y funcionales relacionadas con el bruxismo. Sin embargo, no elimina necesariamente el hábito de apretar los dientes durante el sueño. Es recomendable valorar también el problema con un dentista.
¿El bruxismo provoca problemas de ATM?
Puede estar relacionado con algunos trastornos temporomandibulares, especialmente cuando existe dolor muscular o sobrecarga. Sin embargo, no todas las personas con bruxismo desarrollan dolor y no todos los problemas de ATM se deben al bruxismo.
¿Los chasquidos de mandíbula son peligrosos?
No necesariamente. Los chasquidos sin dolor ni limitación del movimiento son frecuentes y no siempre necesitan tratamiento. Si aparecen dolor, bloqueos o dificultades para abrir la boca, conviene consultar con un profesional.
¿La férula de descarga cura la ATM?
No. La férula puede proteger los dientes en determinados casos de bruxismo, pero no garantiza la desaparición de los trastornos temporomandibulares ni de su dolor. Su indicación debe valorarla un dentista.
¿Los problemas de ATM tienen solución?
Muchos problemas temporomandibulares pueden mejorar con medidas conservadoras, educación y tratamientos adaptados a cada persona. El resultado depende del tipo de trastorno, los síntomas y los factores que intervienen en cada caso.
Conclusión: entender tu problema de ATM es el primer paso
Los problemas de ATM pueden afectar a la mandíbula, los músculos de la cara y otras zonas relacionadas, como la cabeza y el cuello.
Si aprietas los dientes, te duele la mandíbula al despertar o tienes dificultades para abrir la boca, es importante conocer el origen de esas molestias.
La fisioterapia puede formar parte del tratamiento cuando existen alteraciones musculares o funcionales, siempre dentro de un abordaje adecuado a cada persona.
En Equilibrium Central Wellness, en Valencia centro, trabajamos para ayudar a las personas a comprender sus molestias y mejorar su función y bienestar mediante una atención profesional e individualizada.
Si tienes molestias mandibulares y quieres saber si la fisioterapia puede ayudarte, puedes consultar con nuestro equipo.
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Revisado por el equipo de fisioterapia de Equilibrium Central Wellness.
