El dolor de rodilla al flexionar y estirar la pierna suele venir de la articulación entre la rótula y el fémur, de los meniscos o de los tendones que rodean la rodilla. Para orientarte, lo más útil es fijarte en dónde duele (delante, detrás o a los lados) y cuándo duele (al doblarla, al estirarla, al subir escaleras o después de estar sentado). En este artículo te explicamos las causas más frecuentes, qué puedes hacer y cuándo conviene que te vea un fisioterapeuta.
En resumen, las causas más habituales son:
- Síndrome de dolor patelofemoral: dolor en la parte delantera, alrededor de la rótula.
- Lesión de menisco: dolor en la línea de la articulación, a veces con bloqueos o chasquidos.
- Tendinopatía rotuliana («rodilla del saltador»): dolor justo debajo de la rótula.
- Quiste de Baker o sobrecarga de los isquiotibiales: dolor detrás de la rodilla.
- Condromalacia rotuliana o artrosis: dolor con rigidez y crujidos, sobre todo al empezar a moverse.
Causas del dolor de rodilla al flexionar y estirar, según dónde duele
| Dónde duele | Cuándo suele doler | Causas más frecuentes |
|---|---|---|
| Delante, alrededor de la rótula | Al flexionar con carga, escaleras, sentadillas, tras mucho rato sentado | Síndrome patelofemoral, condromalacia rotuliana |
| Justo debajo de la rótula | Al saltar, correr o arrancar a moverse | Tendinopatía rotuliana |
| Detrás de la rodilla | Al flexionar del todo o al estirar la pierna | Quiste de Baker, sobrecarga de isquiotibiales o gemelos, menisco (parte posterior) |
| Lado interno o externo | Al girar, ponerse en cuclillas o tras un mal gesto | Menisco, ligamento colateral, cintilla iliotibial (lado externo) |
| Toda la rodilla, con hinchazón | Tras un golpe o un giro brusco | Lesión de ligamento o de menisco: consulta pronto |
Esta tabla sirve para orientarte, no sustituye a una valoración. Varias causas pueden darse a la vez.
Dolor en la parte delantera: síndrome de dolor patelofemoral
Es una de las causas más comunes del dolor al flexionar y estirar la rodilla, sobre todo en personas que corren, saltan o pasan muchas horas sentadas. Afecta a la articulación entre la rótula y el fémur: cuando la rodilla se dobla con carga, la rótula se desliza por un surco del fémur y, si ese deslizamiento no es el adecuado, aparece dolor alrededor de la rótula.
Suele estar relacionado con:
- Debilidad muscular, sobre todo del cuádriceps y de los músculos de la cadera, como el glúteo medio, que ayudan a controlar la posición de la rótula y de la pierna.
- Cambios bruscos de carga: empezar a correr, aumentar kilómetros o subir de golpe el entrenamiento.
- Factores biomecánicos, como la forma de las piernas o cómo apoyas el pie al caminar y correr (lo que valora un estudio de la pisada).
Lo típico es que duela al bajar escaleras, al hacer sentadillas o al levantarse después de estar mucho rato sentado con las rodillas dobladas.
No es lo mismo que la «rodilla del saltador»
La tendinopatía rotuliana, conocida como «rodilla del saltador», afecta al tendón que une la rótula con la tibia. El dolor se nota justo debajo de la rótula y aumenta al saltar o correr. Se confunde a menudo con el síndrome patelofemoral, pero el tratamiento no es el mismo.
Dolor detrás de la rodilla al flexionar y estirar
Si el dolor está en la parte de atrás, las causas cambian:
- Quiste de Baker: una acumulación de líquido de la articulación en la parte posterior de la rodilla. Se nota como tirantez o bulto, sobre todo al flexionar del todo o al estirar la pierna. A menudo acompaña a otros problemas de la rodilla, como la artrosis o una lesión de menisco.
- Sobrecarga de isquiotibiales o gemelos: sus tendones pasan por detrás de la rodilla. Es frecuente en corredores y en personas que han aumentado la actividad de golpe.
- Lesión en la parte posterior del menisco: duele al doblar la rodilla del todo o al ponerse en cuclillas.
Si el dolor detrás de la rodilla aparece con hinchazón de la pantorrilla, calor o enrojecimiento, acude a tu médico o a urgencias: hay que descartar una trombosis venosa.
Dolor al estirar la pierna o no poder estirar la rodilla
Cuando el dolor aparece al estirar la pierna del todo, o directamente no puedes estirarla, las causas más habituales son:
- Bloqueo por lesión de menisco: un fragmento del menisco se interpone en la articulación y la rodilla «se queda enganchada».
- Derrame o hinchazón: el líquido dentro de la rodilla limita el movimiento y provoca dolor al extenderla.
- Rigidez después de una lesión, una inmovilización o una cirugía.
- Artrosis: rigidez y dolor que empeoran al empezar a moverse y mejoran al calentar.
Si la rodilla se bloquea y no puedes estirarla, no la fuerces: conviene que la valore un profesional cuanto antes.
Dolor de rodilla al doblarla: menisco, cartílago y ligamentos
Cuando te preguntas «¿por qué me duele la rodilla al doblarla?», estas son las causas más habituales:
- Lesiones de menisco. Los meniscos amortiguan y estabilizan la rodilla. Se lesionan con giros, en el deporte o por desgaste con los años. Duelen al doblar la rodilla, al girar o al ponerse en cuclillas.
- Condromalacia rotuliana. Es el reblandecimiento o deterioro del cartílago que recubre la parte de atrás de la rótula. Provoca dolor y roce al flexionar, sobre todo con carga.
- Lesiones de ligamentos, como el ligamento cruzado anterior o el colateral medial. Suelen aparecer tras un mal gesto o un golpe, con dolor, hinchazón y sensación de inestabilidad.
Según la causa y su gravedad, el tratamiento va desde la fisioterapia y el ejercicio terapéutico hasta, en algunos casos, la valoración por un traumatólogo.
¿Por qué suena la rodilla al flexionar?
Los chasquidos y crujidos al flexionar la rodilla son muy frecuentes y, si no duelen, no suelen ser un problema. Pueden deberse a pequeñas burbujas de gas en el líquido que lubrica la articulación o al roce de tendones y otros tejidos al moverse; no siempre se sabe la causa exacta.
Conviene consultarlo si el ruido aparece junto con:
- Dolor o hinchazón.
- Sensación de bloqueo o de que la rodilla «se va».
- Pérdida de movimiento.
En esos casos el ruido puede estar relacionado con el cartílago, el menisco o la posición de la rótula.
Dolor de rodilla al subir y bajar escaleras
Las escaleras cargan mucho la articulación entre la rótula y el fémur, por eso el dolor al subirlas y, sobre todo, al bajarlas es típico del síndrome patelofemoral y de la condromalacia. Mientras tratas la causa, estas pautas ayudan:
- Sube apoyando primero la pierna que no duele y baja apoyando primero la que duele.
- Usa la barandilla para repartir la carga.
- Evita bajar escaleras deprisa o con peso mientras dure el dolor.
- Trabaja la fuerza del cuádriceps y de la cadera: con el tiempo, es lo que más reduce el dolor en las escaleras.
Qué puedes hacer para aliviar el dolor
En la mayoría de los casos, lo que más ayuda es ajustar la carga y fortalecer, no el reposo absoluto:
- Reduce, no elimines, la actividad que provoca el dolor. Moverse dentro de un rango cómodo ayuda a recuperar.
- Fortalece los músculos que protegen la rodilla: cuádriceps, isquiotibiales y glúteos. Sentadillas parciales controladas, extensiones de rodilla o puentes de glúteo son buenos puntos de partida, siempre sin dolor intenso.
- Estira cuádriceps, isquiotibiales y gemelos para mantener la movilidad.
- Elige actividades de bajo impacto mientras mejora: natación, bicicleta o caminar en llano.
- Cuida el peso corporal: el sobrepeso aumenta la carga sobre la rodilla al subir escaleras o agacharte.
Si con estas pautas el dolor no mejora en dos o tres semanas, lo mejor es una valoración para saber qué estructura está implicada y trabajar sobre ella.
Cuándo ir al fisioterapeuta (y cuándo al médico)
Pide cita con un fisioterapeuta si:
- El dolor dura más de dos o tres semanas o vuelve cada vez que retomas la actividad.
- Te limita para subir escaleras, agacharte, correr o hacer deporte.
- Notas chasquidos con dolor, sensación de inestabilidad o pérdida de fuerza.
Acude a tu médico o a urgencias si:
- La rodilla se hincha mucho después de un golpe o un giro.
- No puedes apoyar la pierna o la rodilla se bloquea.
- Tienes fiebre, la rodilla está caliente y roja, o la pantorrilla se hincha.
Cómo te ayudamos en Equilibrium
En nuestra clínica de fisioterapia en el centro de Valencia empezamos con una valoración de tu rodilla: cómo se mueve, dónde duele y qué actividades lo provocan. Cuando hace falta, completamos la valoración con ecografía musculoesquelética, que permite ver en la misma consulta tendones, ligamentos, derrames o un quiste de Baker.
A partir de ahí combinamos terapia manual, ejercicio terapéutico y, si tu objetivo es volver a correr o a entrenar, readaptación con nuestro equipo de entrenamiento personal.
Estamos en la calle Peu de la Creu, 3 (Ciutat Vella), en el centro de Valencia. Puedes pedir cita aquí, llamarnos o escribirnos por WhatsApp al 674 03 89 15.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que duela la rodilla al flexionar y estirar?
Es muy frecuente, pero no es normal que dure. Si el dolor aparece de forma puntual tras un esfuerzo y desaparece en pocos días, suele tratarse de una sobrecarga. Si se mantiene más de dos o tres semanas, conviene valorarlo.
¿Qué significa el dolor detrás de la rodilla al flexionar y estirar?
Suele estar relacionado con un quiste de Baker, una sobrecarga de los isquiotibiales o los gemelos, o una lesión en la parte posterior del menisco. Si se acompaña de hinchazón, calor o enrojecimiento de la pantorrilla, acude a tu médico.
¿Por qué me duele la rodilla al estirar la pierna?
Las causas más habituales son una lesión de menisco, un derrame dentro de la rodilla o rigidez después de una lesión. Si no puedes estirarla del todo o se bloquea, no la fuerces y pide una valoración.
¿Es mejor hacer reposo?
Normalmente no. Es mejor reducir la actividad que duele y mantenerse activo con ejercicios suaves y de bajo impacto. El reposo total debilita la musculatura que protege la rodilla.
¿Frío o calor?
El frío ayuda en los primeros días tras un golpe o cuando la rodilla está hinchada. El calor suele aliviar más la rigidez y las molestias que llevan tiempo.
¿Cuánto tarda en mejorar?
Depende de la causa. Una sobrecarga puede mejorar en pocas semanas con ejercicio adaptado; un síndrome patelofemoral suele necesitar varias semanas de trabajo progresivo, y una tendinopatía rotuliana, a menudo tres meses o más.
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Revisado por el equipo de fisioterapia de Equilibrium Central Wellness.
